Une bonne partie de la carrière de Russell Westbrook a été résumée dans ce premier match entre Nuggets et Clippers. En particulier si on zoome sur la dernière minute du temps de jeu réglementaire. Quand, ouvert dans le corner après avoir été servi par Nikola Jokic, il a sanctionné pour donner deux points d’avance à son équipe à 30 secondes du terme. 

Et quand, quelques plus tard, après l’égalisation de Los Angeles, il n’a pas été en mesure de déclencher un tir de la gagne au buzzer, envoyant tous les protagonistes en prolongation. Une fin de match finalement heureuse pour Westbrook et sa formation. Car à dix secondes de la fin, il s’est montré décisif en générant une perte de balle fatale aux Clippers, son ancienne équipe, sur une remise en jeu. 

« Russ, c’est Russ, résume son coach David Adelman. Défensivement, il a été absolument incroyable. Il jouait comme un libéro. Une grande partie des (20) ballons perdus des Clippers vient de là, même si ce n’est pas lui qui les provoque directement, c’est sa manière de rôder partout et d’impacter le jeu. Ça a été énorme pour nous. Et puis en attaque, il y a eu quelques séquences où il a attaqué… peut-être qu’on aurait pu ressortir le ballon et mieux exécuter, mais c’est Russ. » 

Son joueur a terminé à 15 points (5/17 aux tirs dont 2/6 loin), ratant encore quelques tirs près du cercle immanquables. Mais avec ses 10 points dans le quatrième quart-temps et la prolongation, et ce geste défensif, il a été décisif. « Beaucoup de gens accordent trop d’importance aux tirs manqués. Mais en playoffs, tout ce qui compte, c’est de gagner le match. Je me fiche complètement du nombre de tirs que tu rates ou que tu mets. Il faut faire les bons choix pour gagner, en défense comme en attaque », se détache ainsi le joueur de 36 ans.