« J’attendais ce jour depuis longtemps. J’ai manifesté et prié pour ça. » Il faut croire que ses prières ont été entendues. La nuit passée face aux Knicks, Sandro Mamukelashvili a explosé les compteurs en scorant 34 points… en 19 minutes de jeu ! « Je me suis demandé si c’était vraiment en train de se produire », réagit  l’Américano-géorgien en parlant même d’une « expérience de hors-corps », avec une sensation de flotter donc. 

« Ce serait ridicule de dire qu’on s’attendait à ça en 19 minutes et 26 secondes de jeu, avoue son coach Mitch Johnson. C’est un très bon shooteur, et on attend qu’il ait un de ces matchs. Ça a probablement dépassé ce qu’on imaginait d’un de ces matchs. Mais il vient travailler tous les jours. C’est la personne la plus constante, surtout par rapport au rôle qu’il a. » 

Un rôle minime en sortie de banc pour le joueur de 25 ans qui n’a jamais joué plus de 22 minutes dans un match cette saison. Cette nuit, avec son adresse impressionnante (13/14 aux tirs dont 7/7 de loin), 9 rebonds, 3 passes, +22 au score et 46 d’évaluation, il ne lui en fallait pas plus pour s’inviter dans les livres d’histoire. 

« J’essaie de m’améliorer, de m’imposer, de montrer à tout le monde que j’ai ma place. Je vais continuer à faire des progrès dans ce sens. […] Une fois que ça fait vraiment sens, tu te dis un peu : ‘OK, j’ai vraiment travaillé pour ça et c’est en train de se réaliser.’ C’était un sentiment incroyable », qualifie l’intéressé, auteur de son record en carrière. 

Sandro Mamukelashvili n’est que le quatrième joueur de l’histoire à marquer 30 points ou plus en jouant 20 minutes ou moins, rejoignant Jaylen Brown (33), Kevin Love (32) et Kevin Durant (30). Il est désormais premier de cette liste.