« Ça fait tellement d’années. Je n’ai pas encore tout compris. Je suis encore plein d’émotions en ce moment, ce n’est pas terminé. Oui, il y a les confettis et tout, mais je ne l’ai pas encore ressenti. C’est incroyable comme sensation. »

Ce sont les mots d'Al Horford en conférence de presse, après le Game 5 des Finals face aux Mavericks. L'intérieur de Boston souriait beaucoup, semblait même soulagé d'avoir enfin, à 38 ans, remporté une bague de champion. La même que celle aperçue il y a quelques années au contact du propriétaire des Celtics...

« Pendant la free agency de 2016, avec mon agent Jason Glushon, on était à l’entretien et on a continuellement regardé l’énorme bague de champion à la main de Wyc Grousbeck. On en a reparlé après l’entretien. Je n’ai jamais oublié ce que Danny Ainge m’a dit ce même jour : « On peut gagner plusieurs titres ailleurs, mais rien ne vaut un titre à Boston. Gagner avec les Celtics, c’est unique. » J’ai gardé ça de cette réunion. »

Huit ans après ce moment, et malgré les échecs des saisons précédentes, les Celtics sont champions, pour la première fois depuis 2008. « Gagner enfin, être au niveau des légendes, c’est spécial. Notre groupe en a connu des difficultés, avec le crève-cœur de la saison passée contre Miami, la défaite face aux Warriors la saison d’avant », rappelle Horford. « Notre équipe a continué de travailler. Je suis si fier de Jaylen Brown, Jayson Tatum. Ils ont progressé malgré les critiques, les attentes et la pression. »