« Je me sens très bien. C’est un jour extraordinaire pour moi, pour mon pays, pour ma famille. Je rêvais d’abord d’entrer en NBA. Après mon arrivée ici, bien sûr, c’était mon objectif, devenir All-Star. » Ainsi s’exprime Alperen Sengun après la première sélection au All-Star Game de sa jeune carrière. 

Le Turc avait été sélectionné à la 16e position par le Thunder en 2021, avant d’être échangé pour plusieurs choix de Draft. Signe que le GM de l’équipe, Rafael Stone, avait bien senti son potentiel. « Oh, il ne s’agit pas de moi, se détache le dirigeant. Je suis juste extrêmement heureux pour lui. C’est une étape importante dans le rêve de sa vie. Ce qui est génial avec Alperen, c’est qu’il est vraiment motivé pour devenir grand et je suis vraiment heureux pour lui qu’il ait obtenu cette reconnaissance. » 

Premier joueur des Rockets au match des étoiles depuis James Harden et Russell Westbrook en 2020, Sengun a vu sa moyenne de points baisser légèrement cette saison, mais les résultats des Rockets sont bien meilleurs. « Il s’agit d’avoir un impact, de gagner. C’était la clé cette année. L’année dernière, j’ai fait une très bonne année aussi, mais on n’était pas dans la situation où on est aujourd’hui », est bien conscient le Turc. 

Ce dernier fait autant la fierté de son équipe et de tout un pays. Il n’est que le 2e représentant de la Turquie à être convié à l’événement annuel depuis l’ancien pivot du Jazz, Mehmet Okur, en 2007. « Les fans de Turquie et de Houston, tous, je les aime, réagit-il. C’est l’une des raisons pour lesquelles je fais ça. Les gens qui me regardent, qui m’envoient des SMS à 4 ou 5 heures du matin. Ils se réveillent à 4 ou 5 heures du matin pour me regarder en Turquie, alors je donne tout ce que j’ai là-bas. »