El Atlético de Madrid anunció el fichaje, finalmente sólo hasta la conclusión de esta temporada, del defensa central brasileño Gabriel Paulista, de 33 años, después de superar el pertinente reconocimiento médico y firmar su contrato con el club rojiblanco, al que llega tras la rescisión de su vínculo con el Valencia.

"Experimentado central cuenta con una gran trayectoria en LaLiga, Premier League y competiciones europeas", destacó el Atlético en un comunicado en su página web oficial.

Es el sexto movimiento, previsiblemente el último, del equipo de Diego Simeone en este mercado de invierno. Han llegado otros dos jugadores (el portero Horatiu Moldovan y el medio centro Arthur Vermeeren, procedentes del Rapid Bucarest y el Amberes, respectivamente) y han salido tres: Ivo Grbic, traspasado al Sheffield United, y Javi Galán y Caglar Soyuncu, cedidos a la Real Sociedad y el Fenerbahce, respectivamente.

La salida del central turco, más las lesiones de César Azpilicueta, al que le queda en torno a un mes y medio de baja por la rotura del menisco sufrida hace dos semanas, y después de José María Giménez, con una dolencia muscular que le mantendrá fuera entre una y dos semanas, incitaron al Atlético a recurrir al mercado para contratar otro defensa para el resto de la campaña.

El objetivo, ya cumplido, fue Gabriel Paulista, que ha rescindido a su vez el contrato con el Valencia, según anunció esta misma mañana la entidad con la que ha disputado 220 partidos oficiales de los 245 que ha ido convocado, 211 de ellos como titular, durante las últimas seis campañas y media. Era uno de los capitanes del equipo.

"Desde su llegada, en agosto de 2017, el defensa hispano-brasileño ha tenido un compromiso y dedicación ejemplar en todo este camino en el que ha logrado ser campeón de la Copa del Rey de 2019 y disputar la final de la Copa del Rey de 2022", destacó el Valencia, que le deseó "la mejor de las suertes en su nueva etapa".

El contrato de Gabriel Paulista con el Valencia tenía una cláusula por la que se habría ampliado automáticamente una temporada más, hasta junio de 2025, con un importante incremento de la ficha si alcanzaba un número determinado de partidos, por lo que, ante esa situación y el deseo del club de no asumir tal cantidad económica, el Valencia animó al jugador a buscar una salida. Ese contrato fue firmado en enero de 2021.

"El central hispano-brasileño cuenta con una dilatada carrera y con experiencia al máximo, ya que además de LaLiga, Gabriel ha disputado la Premier League, Liga de Campeones y Europa League", resaltó el Atlético sobre el futbolista, que, antes del Valencia, jugó dos años y medio en el Arsenal, de 2014-15 a 2016-17, con 64 choques, y otro curso y medio en el Villarreal, con 50 encuentros oficiales entre 2013-14 y el primer semestre de 2014-15.

El futbolista, llegado a Madrid en la tarde del martes, ya estará a disposición de Diego Simeone para el derbi del próximo domingo contra el Real Madrid en el estadio Santiago Bernabéu, en el que competirá por la titularidad con los otros cuatro centrales disponibles en la actualidad: Axel Witsel, Mario Hermoso, Stefan Savic y Reinildo Mandava.