وتحتل الدولة الواقعة في منطقة القوقاز والبالغ عدد سكانها 3.7 مليون نسمة، المركز 74 في التصنيف العالمي ولم تشارك في أي بطولة كبرى منذ استقلالها عن الاتحاد السوفياتي عام 1991.

واعترف سانيول بعد فوز جورجيا على البرتغال ونجمها كريستيانو رونالدو 2-0 الأربعاء في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة السادسة وبلوغها ثمن النهائي "اعتقدت أننا وصلنا إلى الحد الأقصى من خلال التأهل في آذار/مارس الماضي".

وأضاف ابن السابعة والأربعين: "التواجد هنا كان بالفعل تحديًا كبيرًا. ربما كنا نحلم بالتأهل إلى ثمن النهائي دون أن نعتقد أن ذلك ممكن أن يتحقق".

وصلت جورجيا إلى بطولة أوروبا بطريقة متعرّجة إلى حد ما، حيث احتلت المركز الرابع في مجموعتها في التصفيات خلف إسبانيا واسكتلندا والنروج.

ومع ذلك، فإن أدائها المثير للإعجاب في مسابقة دوري الأمم الأوروبية منحها فرصة أخرى للمنافسة على بطاقتها في العرس القاري، حيث تغلّبت على لوكسمبورغ في نصف نهائي المسار الثالث ثم اليونان في النهائي بركلات الترجيح.

وقال سانيول لصحيفة ليكيب الفرنسية: "من ناحية المشاعر، التأهل الى بطولة أوروبا يعني بالنسبة لي القدر نفسه عندما فزت بدوري أبطال أوروبا مع بايرن ميونيخ (الألماني). أعتبره لقباً. إنه لقبي الأول كمدرّب".

وجاء نجاح جورجيا على أرض الملعب، حيث يقودها جناح نابولي الإيطالي خفيتشا كفاراتسخيليا.

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك