سيمثل إفريقيا تسعة منتخبات على الأقل في نسخة البطولة الموسعة التي تضم 48 فريقاً وتستضيفها كندا والمكسيك والولايات المتحدة وهي زيادة كبيرة من خمسة منتخبات في نسخة قطر 2022 إلى جانب إمكانية مشاركة فريق إضافي من خلال ملحق التصفيات.

وانطلقت التصفيات في تشرين الثاني/ نوفمبر الماضي بإقامة أول جولتين من المواجهات وستعود عجلة التصفيات للدوران من جديد الأربعاء المقبل بجولتين جديدتين. وتختتم الجولتان الجديدتان بحلول الثلاثاء 11 حزيران/يونيو.

أسود الأطلس أمام تحديات صعبة

ويعد منتخب المغرب أحد المنتخبات الكبيرة التي تواجه اختبارات صعبة بعد أن فتح آفاقا جديدة لكرة القدم الأفريقية ببلوغ قبل النهائي في نسخة النهائيات في قطر. وسيستضيف المغرب منتخب زامبيا في أغادير يوم الجمعة المقبل ضمن المجموعة الخامسة ثم يلعب خارج أرضه أمام الكونغو منتصف الأسبوع المقبل.

وستكون النتائج الإيجابية للمغرب عاملاً مهما في تعويض خيبة الأمل بعد الخروج المبكر من نهائيات كأس الأمم الأفريقية في كوت ديفوار في كانون الثاني/يناير الماضي عندما كان الفريق مرشحا بقوة للفوز باللقب.

ويضم المنتخب المغربي اللاعب أيوب الكعبي الذي تألق بصورة واضحة وساعد فريقه أولمبياكوس اليوناني على الفوز بأول لقب في بطولة أوروبية يوم الأربعاء الماضي.

صدام مرتقب بين نيجيريا وجنوب إفريقيا

وتلتقي نيجيريا وجنوب أفريقيا مجدداً بعد مواجهتهما في قبل نهائي كأس الأمم الأفريقية في أويو ضمن المجموعة الثالثة.

وانتهت آخر مباريات نيجيريا على أرضها في التصفيات في نوفمبر تشرين الثاني بتعادل محرج أمام ليسوتو الاسم الصغير في عالم كرة القدم.

وسيغيب النيجيري فيكتور أوسيمين مهاجم نابولي الإيطالي عن مباراة الجمعة بسبب الإصابة.

واستدعت جنوب أفريقيا لايل فوستر لاعب بيرنلي الإنجليزي الذي يشارك لأول مرة مع الفريق منذ العام الماضي إذ حصل على استراحة من اللعب لعدة أسابيع بسبب مشاكل تتعلق بالصحة العقلية.

بطل إفريقيا يواجه الغابون

ويستضيف منتخب كوت ديفوار بطل إفريقيا منتخب الغابون ثم تلعب خارج أرضها أمام كينيا في المجموعة السادسة بعد أن فاز في أول مباراتين خاضهما.

وتضم تشكيلة كوت ديفوار اللاعب سيباستيان هالر الذي شارك بديلاً مع بروسيا دورتموند في نهائي دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد يوم السبت الماضي عندما فاز الفريق الإسباني.

الأزمات تحيط بالكاميرون

في السياق ذاته، خيمت الخلافات حول ترشيح المدرب الجديد للكاميرون بين رئيس اتحاد كرة القدم صمويل إيتو ووزارة الرياضة التي تدفع راتب المدرب على استعدادات منتخب البلاد لخوض مباراتين صعبتين أمام الرأس الأخضر وأنغولا.

وكان البلجيكي مارك بريس هو اختيار الوزارة في نيسان/أبريل الماضي وهو ما رفضه إيتو في بداية الأمر لكنه قبله الآن بعد خلافات علنية استمرت طويلا.

ويستهل لويس بوا مورتي مسيرته كمدرب لمنتخب غينيا بيساو بعد تخليه عن وظيفة المدرب المساعد في فولهام الإنجليزي بخوض مباراتين في التصفيات أمام إثيوبيا يوم الخميس ومصر الاثنين المقبل.

وقال بوا مورتي مطلع الأسبوع الحالي: "ليس من السهل التأهل لكأس العالم والطريق لتحقيق هذا الهدف صعب لكنه ليس مستحيلا بالنسبة لدولة مثل بلادنا".