وكان طريق سابالينكا ممهداً للوصول إلى المباراة النهائية بفوزها الصريح على الأميركية إيما نافارو 6-3 و7-6 (7-2) في نصف النهائي.

وتعتبر سابالينكا (26 عاماً) المتوّجة بلقب بطولة أستراليا عامي 2023 و2024، الأوفر حظاً للفوز بلقب البطولة الأميركية للمرة الأولى في مسيرتها بعد الخسارة أمام الأميركية كوكو غوف العام الماضي.

وستحظى اللاعبة البيلاروسية بفرصة السبت لتصبح أول لاعبة تفوز بالبطولتين الرئيسيتين على الملاعب الصلبة في الموسم ذاته منذ الألمانية أنجليك كيربر في 2016.

أظهرت سابالينكا قدراتها أمام نافارو البالغة 23 عاماً، حيث كسرت إرسالها في أول فرصة في المجموعة الأولى التي حسمتها لصالحها بسهولة 6-3.

وسريعاً، تقدمت البيلاروسية 5-3 في المجموعة الثانية، إلّا أن نافارو رفعت مستواها فجأة وأصبحت أكثر عدوانية في العودة ووجدت زوايا غريبة لتكسر إرسال سابالينكا التي كانت متقدمة 5-4 وعلى بُعد شوط من حسم المباراة.

ودفعت نافارو المتألقة هذا الموسم، منافستها إلى شوط فاصل (تاي بريك).

تأخرت سابالينكا التي ارتكبت خطأ مزدوجاً 0-2، قبل أن ترفع من مستواها بضربات أقوى وأدق، لتفوز 7-2 وبالمباراة.

شرحت سابالينكا ما حصل معها، قائلة: "في نهاية المجموعة الثانية، تأثرت عاطفياً بعض الشيء، وذكرني ذلك بلحظات من نهائي العام الماضي، وتشجيع الجماهير (لمنافستها الأميركية)".

وتابعت: "لقد عملت بجد على حالتي الذهنية خلال المباريات، وقمت بتحسين هدوئي في اللحظات الحاسمة".

من ناحيتها، أقرّت نافارو التي كانت خرجت من الدور الأول في مشاركتيها السابقتين في نيويورك بأنها ربما وقعت تحت رهبة المناسبة.

وقالت: "ربما لم أتعامل مع الأمر بنسبة 100 في المئة بالطريقة التي أردتها طوال المباراة، لكن هذا الشعور (بلوغ نصف النهائي) سأسعى بالتأكيد إلى تحقيقه مرة أخرى".

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك