« Qu’est-ce qui nous attend ? Il reste 28 matchs et 55 jours avant les playoffs. Il est temps que ce groupe bouge un peu. » Voilà ce qui a poussé Sean Marks et les Nets à remercier Jacque Vaughn à la tête des Nets, à ce stade de la saison. Réalisant que son équipe n’était pas « là où elle devait être », le General Manager de la franchise a voulu envoyer « un message, pas seulement au groupe de joueurs, mais aux fans et à la franchise dans son ensemble ».

Le message est que la saison n’est pas tout à fait perdue. Avec 21 victoires pour 33 défaites, ses troupes occupent la 11e place à l’Est. Avec seulement un match et demi de retard sur les Hawks, derniers qualifiés virtuellement pour les « play-in », les joueurs de Brooklyn restent ainsi dans la course aux phases finales.

« On ne sera pas l’équipe la plus talentueuse de la ligue, rappelle le dirigeant. Je ne suis pas idiot, je le comprends parfaitement. Mais en même temps, il s’agit d’un groupe de jeunes hommes talentueux. Mes attentes, et je pense que les leurs, devraient être de se responsabiliser les uns les autres pour qu’ils fassent les petites choses. Les efforts, les balles qui traînent, les tirs contestés, plonger sur le parquet… »

Or, selon le dirigeant, « le niveau d’effort et de compétition n’a pas toujours été au rendez-vous ». C’est peut-être ce qui explique la dynamique négative actuelle. Encore à l’équilibre fin décembre (15 victoires - 15 défaites), les Nets ont sombré avec seulement 6 victoires pour 18 défaites.

À l’ancien assistant Kevin Ollie, promu coach « intérimaire », qui dit vouloir « des chasseurs » sur le parquet, de tenter de relancer la machine. Et de gagner du temps en attendant l’arrivée d’un nouveau coach pour la saison suivante. « On a le temps. […] Je n’ai aucun doute qu’on trouvera la personne la plus apte à occuper ce poste », promet Sean Marks.