C'était l’un des visages du renouveau d’Arsenal. Edu Gaspar est arrivé à l’été 2019 dans un nouveau rôle, celui de directeur sportif (directeur technique puis directeur sportif en 2022). L’ancien joueur des Gunners, présent lors du sacre des Invincibles en 2004, a participé à la reconstruction de l’équipe londonienne ces dernières années. Aux côtés de Mikel Arteta, le Brésilien a changé la face des Canonniers, en particulier sur le plan sportif, grâce notamment à de très bons coups sur le mercato. 

Ce lundi 4 novembre, Arsenal a annoncé le départ d’Edu. L’homme de 46 ans va rejoindre le groupe Evangelos Marinakis, propriétaire grec de plusieurs clubs dont Nottingham Forest, l’Olympiacos et Rio Ave, en tant que directeur technique. L’occasion de revenir sur les meilleures recrues d’Arsenal* sous l’égide de l’ex-milieu de terrain.

5- Thomas Partey - 50 millions d’euros (octobre 2020) 

Arsenal n’avait pas hésité à payer sa clause libératoire en pleine période Covid. Les Gunners savaient que Thomas Partey allait régler bien des problèmes dans l’entre-jeu, un secteur essentiel. Aux côtés de Granit Xhaka d’abord et désormais de Declan Rice, le Ghanéen est un pilier de l’équipe. Quand il n’est pas là, son manque se fait ressentir. Son impact physique et sa qualité de passes ont une réelle influence sur le jeu du vice-champion d’Angleterre. Petit bémol et pas des moindres, l’ancien joueur de l’Atletico Madrid est trop souvent blessé. Mais cette saison, il semble à nouveau en bonne condition physique.

4- Kai Havertz - 75 millions d’euros (été 2013)

Lorsqu’Edu et Mikel Arteta choisissent de recruter Kai Havertz, en difficulté à Chelsea, la plupart des suiveurs du club nord-londonien, en particulier les fans, se montrent plus que dubitatifs. Surtout au vu de la somme dépensée. Mais l’international allemand a fait taire les critiques au fil des semaines. Timide au départ, l’ancien joueur du Bayer Leverkusen est désormais l’un des maillons essentiels du jeu des Gunners. En recherche d’un avant-centre avec les blessures récurrentes de Gabriel Jesus, Arsenal a vu éclore Havertz à ce poste. Le numéro 29 est aujourd’hui un indiscutable du onze des Canonniers.

3- Ben White - 58 millions d’euros (été 2021)

Acheté à Brighton en juillet 2021, Ben White s’est rapidement imposé chez les Gunners. L’Anglais avait au départ été recruté pour renforcer la défense centrale, mais avec l’éclosion de William Saliba, le natif de Poole a été aligné au poste d’arrière droit dès sa deuxième saison. Et ce nouveau rôle lui convient parfaitement. White s’est très vite adapté et son duo avec Bukayo Saka est l’un des plus redoutables de Premier League. Le flanc droit d’Arsenal est incontestablement le côté fort de l’équipe.

2- Declan Rice - 116 millions d’euros (été 2023)

La recrue la plus chère de l’histoire du club. Arsenal n’a pas hésité à débourser cette somme colossale pour recruter l’un des meilleurs milieux de terrain du royaume. Declan Rice a très vite justifié son prix. Que ce soit en sentinelle ou en numéro 8, l’international anglais ne déçoit jamais. Au four et au moulin, le Gunner de 25 ans ne lâche jamais sur le terrain. Un leader dans l’âme. Clairement le type de joueur qui manquait lors des dernières années de l’ère Wenger.

1- Martin Odegaard - 35 millions d’euros (août 2021)

Au départ prêté en janvier 2021, Martin Odegaard avait été acheté définitivement l’été suivant. Le Norvégien est, en quelques mois, devenu indispensable. Sa qualité technique, son aura sur et en dehors du terrain font de lui le vrai patron de l’équipe, dont il est le capitaine depuis juillet 2022. Au Real Madrid, l’éternel espoir n’a jamais pu montrer toute l’étendue de son talent. À Arsenal, il a eu enfin l’opportunité qu’il souhaitait, alors qu’il arrivait à maturité. C’est simple, lorsqu’il n’est pas là, les Gunners perdent toute leur créativité ou presque. Blessé à la cheville depuis le début de saison, il manque cruellement à sa formation. Mais le joueur de 25 ans est enfin de retour à l’entraînement.

*À noter que William Saliba, arrivé lui aussi en juillet 2019, n’a pas été un coup réalisé par Edu.