Il sera identifié comme l’ennemi public numéro un. Georges Mikautadze sait qu’il va recevoir un accueil digne de ce nom au Chaudron ce jeudi 30 mai. Pour ce barrage aller de l’accession à l’élite (retour dimanche), l’AS Saint-Etienne, troisième de Ligue 2 cette saison, reçoit le FC Metz, 16e de Ligue 1. Un match déjà bouillant au vu du contexte importantissime pour les deux formations, mais la rencontre promet d’être encore un peu plus épicée par la présence du buteur géorgien.

 La raison ? Il faut pour le savoir remonter un an en arrière. Le 22 avril 2023 pour être précis. Les Stéphanois alors en milieu de tableau reçoivent des Grenats qui jouent pour la montée. Ce rendez-vous va rapidement tourner en faveur des Lorrains qui mènent vite 2-0 puis 3-1 à Geoffroy-Guichard (un score qui ne bougera pas jusqu’à la fin). Mikautadze inscrit ce jour-là un doublé et célèbre son deuxième but sur penalty en faisant un 69 avec ses mains pour provoquer les fans des Verts.

“Je suis Lyonnais, c'est pour ça”

Il n’en faut pas plus pour faire dégénérer la partie. Des échauffourées ont alors lieu sur le terrain et dans les tribunes obligeant Monsieur Rainville, l’arbitre de la rencontre, à interrompre le match durant plusieurs minutes. Interrogé par beIN Sports à la mi-temps, l’international géorgien n’avait pas du tout regretté son geste. "Je suis Lyonnais, c'est pour ça. Une bonne idée ? Je ne sais pas, peut-être que oui parce que je viens de Lyon et qu'on est à Saint-Étienne", avait lancé tout sourire celui qui était devenu quelques semaines plus tard le meilleur buteur de Ligue 2 avec 23 réalisations avant d’être élu meilleur joueur de l’exercice 2022-2023. 

De retour en terre forézienne un an plus tard, pour un match encore plus capital pour les deux camps, le joueur de 23 ans sait qu’il sera la cible privilégiée des défenseurs adverses et des sifflets des supporters de Saint-Etienne, voulant plus que tout leur revanche.

Un buteur en confiance

Au-delà de son costume de judas, lui le natif de Lyon, rival historique des Verts, l’attaquant messin sera aussi le principal danger pour l’arrière-garde stéphanoise. Car c’est un avant-centre en forme qui se déplace au Chaudron. Son année 2024 est un modèle du genre pour le moment. Transféré à l'Ajax Amsterdam en août dernier puis de retour cet hiver par manque de temps de jeu, Mikautadze a réalisé une excellente seconde partie de saison. Ses statistiques en Ligue 1 sont dans la lignée de ses performances en deuxième division : 13 buts et 4 passes décisives en 20 matchs joués. Depuis son retour à Metz, la star mosellane a trouvé le chemin des filets à 11 reprises en 17 matchs (ndlr : il avait participé à 3 matchs de L1 avant de signer en Hollande). Mieux encore, il reste sur 8 réalisations lors des 7 dernières rencontres de Ligue 1.

Les barrages le motivent

Le Géorgien est également un spécialiste des barrages. Avant d'éclore au FC Metz, le joueur de 23 ans a connu plusieurs prêts. En 2020, il est envoyé en seconde division belge à Seraing. Son efficacité ne se fait pas attendre puisqu’il compile 19 buts en 21 matchs lors de la saison régulière. Durant les play-offs d'accession à la première division face à Waasland-Beveren, il marque trois buts sur la double confrontation et joue un grand rôle dans la montée des siens. 

La saison suivante, il est de nouveau prêté à Seraing qui évolue en Jupiler Pro League désormais. Mikautadze est alors l’auteur de 14 réalisations en 33 rencontres. Son équipe dispute à nouveau les barrages de fin de saison, pour ne pas descendre cette fois-ci. Face au Racing White Daring de Molenbeek (RWDM), l’attaquant vedette marque le seul but de la double confrontation et permet à son club de se maintenir. 

Ces matches couperets semblent donc être parfaitement taillés pour le petit avant-centre d’1m76. Il voudra jouer un nouveau vilain tour à l’ASSE avant certainement de partir définitivement pour rejoindre un cador du championnat de France (Monaco ou Lyon ?).