Alors que l'Allemagne a aisément remporté sa confrontation contre le Danemark (2-0), la défaite inattendue de l'Italie face à la Suisse (2-0) a rappelé qu'il y avait toujours des surprises lors des huitièmes de finale de l'Euro.

Ce soir, ce sera à l'Angleterre et à l'Espagne de répondre présents face à des adversaires à priori à leur portée, la Slovaquie et la Géorgie, mais dont il faudra grandement se méfier pour espérer accéder aux quarts de finale.

Angleterre – Slovaquie, le match de tous les dangers

Que vaut réellement cette équipe d'Angleterre ? On en saura assurément plus sur le potentiel de cette équipe qui s'est pour l'instant résumée à un amoncellement de stars qui cherche encore le bon équilibre pour briller ensemble.

Les coéquipiers de Jude Bellingham ont pour l'instant fait le strict minimum en décrochant la première place du groupe C avec une victoire 1-0 face à la Serbie et deux nuls contre le Danemark (1-1) et la Slovénie (0-0), au terme d'un match bien terne. Les Anglais arrivent toutefois en grands favoris, un statut qu'il faudra assumer sur le terrain face à des Slovaques qui n'auront rien à perdre.

La Slovaquie a déjà créé la surprise lors de sa victoire 1-0 face à la Belgique lors de son premier match, et a tenu bon ensuite face à la Roumanie (1-1) pour arracher la troisième place du groupe E. C'est seulement la deuxième fois de son histoire que la Slovaquie accède aux huitièmes de finale et c'est déjà un événement.

La formation de Francesco Calzona se distingue surtout par ses individualités, en défense, entre le gardien de Newcastle Martin Dubravka, le défenseur du PSG Milan Skriniar, et le milieu défensif du Napoli Stanislav Lobotka. Suffisant pour contenir une armada anglaise, même à 75% de ses capacités ?

L'Espagne est prévenue

Le second huitième de finale du jour opposera l'Espagne, meilleure équipe de la phase de groupes, la seule à avoir signé trois victoires en trois matchs, à la Géorgie, l'une des nations surprises de cet Euro 2024.

Les Espagnols ont jusque-là développé un football flamboyant d'une grande maîtrise, entre possession de balle et percussion avec les ailiers Lamine Yamal et Nico Williams, et se présenteront forcément avec les faveurs de pronostics sur ce match.

Mais gare à cette sélection géorgienne qui va chèrement vendre sa peau, ce qui promet par ailleurs une belle opposition. Avec l'Autriche, la Géorgie est la belle surprise de la phase de groupes. Pour sa qualification, mais aussi pour la qualité de son jeu,

La formation coachée par Willy Sagnol reste par ailleurs sur une démonstration réalisée face au Portugal (2-0) afin de se donner le droit de poursuivre l'aventure pour sa toute première participation. Au sein d'un collectif qui regorge de joueurs de qualité, Georges Mikautadze et le Napolitain Khvicha Kvaratskhelia, buteurs mercredi soir contre le Portugal, sortent pour l'instant du lot.

« Si on analyse leurs points forts, avec leur gardien, et Khvicha, on peut mentionner leur qualité technique, la qualité de leur bloc bas, l'entraide, la structure défensive. C'est tout ce qu'on attendait de la Géorgie », a confié le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez. « Ils ont ensuite montré une incroyable croyance en eux, aidée par leur but rapide. Mais notre plus grande surprise, ça a été de les voir maintenir ce niveau d'intensité presque jusqu'à la fin. Il ne faudra pas sous-estimer la Géorgie ».

Le défi qui se présente demeure de taille, d'autant que les coéquipiers de Giorgi Mamardashvili, portier du FC Valence, avaient pour le moins souffert lors des deux dernières confrontations entre les deux équipes lors des éliminatoires de l'Euro, avec notamment un revers 7-1 à l'aller à domicile en septembre, et 3-1 au retour en novembre.

Le vainqueur d'Espagne-Géorgie retrouvera ensuite l'Allemagne en quarts, tandis que celui d'Angleterre-Slovaquie affrontera la Suisse.