Les Pelicans ont proposé à Elfrid Payton un contrat non garanti pour leur camp d'entraînement, et c'est presque un retour aux sources pour lui. D'abord parce qu'il est originaire de Louisiane, mais aussi parce que c'est à la Nouvelle-Orléans qu'il a signé l'une de ses meilleures saisons en carrière.

C'était en 2019, et il avait tourné à 10.6 points, 7.6 passes et 5.2 rebonds de moyenne. Cette année-là, Elfrid Payton avait signé deux « triple-double » d’affilée, et en carrière, il a disputé 500 matches pour 10,1 points, 5,7 passes et 4,0 rebonds en 27 minutes.

Une place de 3e meneur ?

Dixième choix de la Draft 2014, Payton a évolué au Magic, aux Suns, aux Pelicans et aux Knicks. Incapable de trouver un contrat NBA depuis 2022, il a effectué une saison au Porto Rico en 2023, puis une en G-League la saison passée avec les Indiana Mad Ants, la franchise affiliée des Pacers.

Puisque les Pelicans n'ont que 14 joueurs sous contrat garanti, Payton s'offre une chance de rejouer en NBA, avec un rôle de 3e meneur derrière Dejounte Murray et Jose Alvarado. Mais il n'est pas tout seul pour cette 15e place puisqu'il sera en concurrence avec le shooteur Matt Ryan et Isaiah Brockington, qui avait disputé un match pour la franchise la saison passée.