« Je pense que certaines personnes naissent avec ça. Je pense que j’ai dû l’apprendre au lycée, et je me suis amélioré à chaque étape, et nous voilà. » C'est ainsi que Jalen Brunson a réagi à son sacre dans la catégorie du Clutch Player of The Year. En concurrence avec Nikola Jokic et Anthony Edwards, le meneur des Knicks s'impose avec 70 voix sur 100 possibles, et il laisse des miettes aux autres.

Sous sa houlette, New York a terminé cinquième de la ligue avec un taux de victoire de 61 % dans les matchs serrés cette saison, tandis que Brunson a shooté à 51% dans ces moments cruciaux et a mené la ligue avec une moyenne de 5,6 points par match dans les situations "clutch". Derrière ce terme, la NBA désigne les cinq dernières minutes d’un match où les deux équipes se tiennent en maximum 5 points d’écart.

Il succède à Stephen Curry

« Il s’agit juste de trouver un moyen de gagner, » poursuit Brunson. « C’est ce qui compte le plus. Tu peux faire des actions décisives, mais elles ne servent à rien si tu ne gagnes pas. Pour moi, c’est la victoire qui est la chose la plus importante. »

Le trophée de Clutch Player of the Year, nommé en l’honneur de Jerry West, a été décerné trois fois jusqu’à présent. De’Aaron Fox (2023) et Stephen Curry (2024) l’ont également remporté. La veille, la NBA avait désigné Payton Pritchard comme Sixth Man of the Year, et c'est jeudi que l'on connaîtra le nom du successeur de Rudy Gobert comme meilleur défenseur de l'année.